EL CONDENADO
No hacía mucho que Severino Huanca, hombre de bien y albañil de oficio, había
viajado al cantón donde vivían sus padres, como todos los años y en la misma
fecha, para cosechar las papas en las chacras que pasaron a ser de su propiedad
desde que la Reforma Agraria abolió el sistema latifundista de los terratenientes.
Severino Huanca, aunque era callado y tímido, tenía
algunas virtudes que le ganaron el aprecio de los suyos; era padre cariñoso y
marido responsable. Desde su infancia, que transcurrió en las serranías
pastando ovejas y cabras, nunca dejó de ayudar a sus padres en la siembra y la
cosecha de papas; un producto que ellos comercializaban en los mercados
campesinos de Llallagua, para así adquirir con el mismo dinero otros productos
que ellos necesitaban en el campo.
Poco antes de que Severino Huanca contrajera
matrimonio con Angelina Mamani, una moza de un cantón aledaño, tuvo la suerte
de encontrar, mientras cavaba la tierra en lo que antes fue el patio de una
casa de hacienda, una caja llena de monedas de oro y plata. Se quedó
maravillado ante tan sorpresivo hallazgo, pero decidió callar y mantener el
secreto hasta cuando fuese necesario. Volvió a esconder el cajón bajo tierra y
dejó que su vida siguiera siendo la misma de siempre.
A poco de su casamiento, Severino Huanca compró con
sus ahorros una casita en la zona alta de la población de Llallagua. Allí
nacieron sus hijos y allí, en un rincón de un pequeño patio, escondió la caja que
años antes halló en la hacienda, sin que nadie lo viera ni lo supiera. Si no dispuso
de una sola moneda fue porque él no estaba de acuerdo en que su familia, que
era de extracción humilde, se dedicara a derrochar el dinero y a vivir en la
opulencia, como lo hacían los hacendados que eran los dueños de las tierras y los
pongos hasta mediados del siglo XX.
Así pasaron los años, sosteniendo a la familia con
lo poco que ganaba como albañil, hasta la última vez que viajó para ayudar a
sus padres en la cosecha de papas. Ese día, que parecía anticipar una
inevitable tragedia, llovió de manera torrencial, como si en el cielo se
hubiesen reventado diques de contención.
Severino Huanca, de contextura robusta y actitudes
nobles, recorrió a pie las pampas y quebradas, protegiéndose de la lluvia con un
poncho que Angelina Mamani tejió con cariño y le obsequió como la mejor prueba
de su amor. A poco de llegar a la orilla de un caudaloso río, que estaba cerca
del cantón donde vivían sus padres, se despojó de sus vestimentas y se dispuso
a cruzar el río; tenía las ropas en las manos levantadas por encima de su
cabeza y los bultos pesándole sobre las espaldas. Tendió la mirada hacia la
otra orilla y se sumergió hasta la cintura, pero apenas pisó en un desnivel, bajo
los truenos que rugían amenazantes en las alturas, fue arrastrado por las
turbulentas aguas del río.
Desde aquel irreparable incidente, nadie más volvió
a verlo ni a saber de él, ni en el cantón de sus padres ni en la población de
Llallagua. Desapareció sin dejar rastro alguno, como si el río se lo hubiese tragado
disolviéndolo como a un bloque de sal.
Su familia quedó sin ingresos
económicos y al borde de la miseria, pues Angelina Mamani, que no sabía de
dónde sacar el dinero para dar de comer a sus hijos, se la pasaba rezando al
arcángel Barachiel para que no les faltara el pan en la mesa. Su situación iba
de mal en peor, hasta el día en que unos vecinos le aseguraron que, alguien parecido
a su marido, pasaba y repasaba por la puerta de su casa. Ella, desde luego, no
dio créditos a las palabras de sus vecinos, quienes incluso aseveraban que
Severino Huanca no estaba muerto sino vivo.
Pasado cierto tiempo, una noche en que caminaba
sola, escuchó unos pasos a sus espaldas y una voz llamándola por su nombre. Ella
giró sobre el tacón de su zapato y, bajo el chorro de luz del alumbrado
público, distinguió a un hombre parecido a su marido. Él se le acercó y, tras
esbozar la misma sonrisa con que la conquistó, alcanzó a decirle: Soy Severino, el padre de tus hijos...
Angelina Mamani, impactada por un susto que le heló
la sangre, empezó a correr como espantada por el mismísimo demonio, mientras él
la perseguía, tropezándose en el empedrado y pidiéndole que se detenga. Ella apresuró los pasos y se metió en su casa, dejando atrás
al condenado que, al menos por el tono de su voz y la tierna expresión en su
mirada, parecía quererle transmitir algo.
Angelina Mamani, de carácter dócil y profundas convicciones religiosas, estaba espantada de terror y no tuvo otra opción que
acudir al templo en busca de consuelo. Cuando le confesó al cura que estaba
siendo acosada por el alma en pena de su difunto marido, que se le apareció por
detrás la noche en que se recogía a su casa, éste,
aferrándose a un crucifijo del tamaño de un candelabro, le dijo que
las personas muertas que se manifestaban entre los vivos eran almas del
Purgatorio, que pedían rezar por ellas para alcanzar el Paraíso o para
encomendarle una misión a un ser querido, sobre todo, si el alma no encontraba
descanso por alguna tarea que dejó pendiente o por un deseo que no cumplió en
vida.
Angelina Mamani se deshizo entre sollozos y el cura le
aconsejó, por si acaso el condenado tuviera oscuras intenciones, llevar siempre
en su bolso un jaboncillo, un peine y un espejo, no tanto como amuletos de buena
suerte, sino para protegerse contra los espíritus malignos o cuando lo estimara
conveniente. En caso de sufrir un nuevo acoso que pusiera en peligro su vida, ella
debía sacar los tres objetos de su bolso, uno a uno, y arrojarlos al suelo para
mantener a raya al condenado.
Esa misma noche, en que el cielo se cubrió de nubarrones
negros y los vientos zumbaban como
lamentos de zampoña, Angelina Mamani se quedó dormida al lado de sus tres hijos
y, en lo más profundo del sueño, se vio saliendo de su casa, con la misma
pollera y manta que usó el día de su casamiento. En las calles no había
transeúntes ni perros que ladren, salvo la figura de un hombre que, como salido
de la nada, se le apareció a sus espaldas, caminando al mismo ritmo que ella
marcaba los pasos. De pronto, sintió que la temperatura bajó
bruscamente y que los pasos de su perseguidor estaban cada vez más cerca.
Entonces se detuvo,
volteó la cabeza y, a prudente distancia, logró ver a su marido, quien tenía la
cabeza gacha y las mismas ropas que se puso el
día que partió rumbo al cantón donde vivían sus padres.
Severino Huanca, sin considerar
el miedo que su presencia le provocaba a su viuda, siguió avanzando a paso
lento pero seguro, con los brazos en cruz, como si quisiera decirle algo, pero Angelina
Mamani se asustó tanto que, sin pensar en otra cosa que en sus hijos, echó a
correr calle abajo, a gran velocidad, mientras
el condenado la perseguía llamándola por su nombre y suplicándole que se
detenga.
A dos cuadras más adelante, con
la respiración jadeante y el cuerpo empapado en sudor, recordó los consejos del
cura. Sacó de su bolso el jaboncillo y lo arrojó al suelo. Inmediatamente el
jaboncillo se transformó en un pantano de superficie lisa, donde el condenado
se resbaló una y otra vez, permitiendo que ella siguiera huyendo en dirección a
la plaza principal, en cuya esquina estaba el templo de nuestra Señora de la
Asunción.
El condenado logró salir del
pantano y prosiguió su camino en un intento por alcanzar a su esposa, quien,
sin dejar de correr ni pedir auxilio, sacó de su bolso el peine y lo arrojó
detrás de sus pasos. El peine se transformó en un bosque lleno de espinas,
donde el condenado no sólo se rasgó las ropas y la piel, sino que fue retenido como
por una maraña de lanzas en ristre.
Angelina Mamani siguió
corriendo por la avenida 10 de Noviembre y el condenado siguió corriendo por detrás
de ella, sin dejar de llamarla por su nombre y sin dejar de sortear los
obstáculos que encontraba a su paso. Cuando ella cruzó el edificio de la
Alcaldía Municipal, la Plaza de Armas y estaba muy cerca del templo, y el
condenado estaba a punto de atraparla en la esquina de la Plaza 6 de Agosto, sacó
de su bolso el espejo y, sin mirar hacia atrás, lo arrojó por encima de su cabeza. El espejo se hizo
añicos contra el suelo y se transformó en una profunda
laguna, donde el condenado se hundió como en un pozo sin fondo.
Angelina Mamani se metió en el
templo de puertas abiertas, se persignó tres veces y lanzó un suspiro de alivio, secándose el sudor
que le chorreaba por la frente. Por fin
estoy a salvo, Dios mío, se dijo, mientras avanzaba en dirección al altar,
donde destacaba la imagen de la Virgen de la Asunción.
Al nacer el día, fue despertada
de su letargo por los lloriqueos de su hijo menor y se dio cuenta de que todo
lo que acababa de experimentar en cuerpo y alma no era más que un sueño, un angustioso
sueño que prefirió echarlo al olvido.
Pasó un tiempo, otro tiempo y más tiempo, y el
condenado no volvió a aparecer en las calles de Llallagua, de modo que Angelina
Mamani, sintiéndose liberada de un enorme peso emocional que la atormentaba a
diario, pensó que el alma en pena de su difunto marido encontró la paz en la
otra vida; pero no, una noche que ella retornaba a su casa, después de haber
asistido a una misa de todosantos, el
condenado se le apareció muy cerquita de sus espaldas, casi respirándole en el
pabellón de la oreja. Ella se detuvo como hipnotizada, giró la cabeza a un lado
y, mirándolo de arriba a abajo, como a su propia sombra, se encogió de pánico y
lanzó un grito de pavor.
–No te voy a hacer daño –le dijo el condenado, con
voz ronca y tomándola por el brazo.
–¿Qué quieres? –preguntó ella, envuelta en gran
temor–. ¿Por qué me persigues?
–Porque quiero revelarte un secreto –contestó–, pero
para hacerlo, debemos entrar al patio de la casa por la puerta trasera, no sólo
porque ahí está el secreto, sino también para evitar que nos vean nuestros
hijos…
Ella, dejándose conducir asida del brazo, dejó de
hacer preguntas y se limitó a caminar con la mirada perdida en el empedrado; no
estaba segura de lo que hacía, pero estaba intrigada por saber cuál era el
secreto que quería revelarle su difunto marido. Cruzaron la puerta que daba al
patio y avanzaron hasta uno de los ángulos del muro de adobes. El condenado
levantó la mano derecha y señaló con el índice el lugar donde ella debía cavar
con la pala que estaba arrimada contra la pared posterior de la casa.
Angelina Mamani cogió la pala y empezó a cavar con
todas sus fuerzas, hasta que el filo metálico chocó contra la cerradura de una
caja de madera. Luego se puso de cuclillas, destapó la caja y, ante un asombro
que la dejó perpleja y con la boca abierta, se enfrentó al brillo de las monedas
de oro y plata. Sólo entonces el condenado, satisfecho por haber cumplido con
la tarea que dejó pendiente en vida, giró como una rueca en el aire y se dejó
caer convertido en un puñado de tierra.
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